ভেনিজুয়েলার রাজধানী কারাকাসে বুধবার সন্ধ্যায় শক্তিশালী জোড়া ভূমিকম্পের আঘাতে ১৬০ জনেরও বেশি মানুষের মৃত্যু নিশ্চিত করেছে স্থানীয় কর্তৃপক্ষ, বিবিসি নিউজ ও রয়টার্স জানিয়েছে। প্রথম ভূমিকম্পটি স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৬টায় ৭.২ মাত্রায় আঘাত হানে এবং এর মাত্র ৩৯ সেকেন্ড পর একই অঞ্চলে ৭.৫ মাত্রার দ্বিতীয় শক্তিশালী ভূমিকম্পটি অনুভূত হয়। আকস্মিক এই প্রাকৃতিক বিপর্যয়ে রাজধানী শহরের বহু আবাসিক ও বাণিজ্যিক ভবন ধসে পড়েছে এবং কয়েকশত মানুষ মারাত্মকভাবে আহত হয়েছেন। আকস্মিক এই তীব্র কম্পনে হাজার হাজার বাসিন্দা আতঙ্কিত হয়ে ঘরবাড়ি ছেড়ে রাস্তায় নেমে আসেন এবং নিরাপদ আশ্রয়ের জন্য ছুটোছুটি শুরু করেন। ধসে পড়া বহুতল ভবনগুলোর নিচে এখনো অনেক মানুষ চাপা পড়ে আছেন বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।
ধ্বংসস্তূপের নিচে আটকে পড়া জীবিত মানুষদের উদ্ধার করতে কারাকাসের রাস্তায় উদ্ধারকর্মীরা উদ্ধার অভিযান পরিচালনা করছেন। বিদ্যুৎ ও ইন্টারনেট সংযোগ সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ায় ক্ষয়ক্ষতির প্রকৃত পরিমাণ নির্ধারণের কাজ মারাত্মকভাবে ব্যাহত হচ্ছে বলে জানিয়েছে আন্তর্জাতিক গণমাধ্যম। দুর্যোগ কবলিত এলাকার বহু বাসিন্দা তাদের ঘরবাড়ি হারিয়ে গৃহহীন হয়ে খোলা আকাশের নিচে রাত কাটাচ্ছেন। যা কম স্পষ্ট তা হলো দুর্গম ও সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত প্রত্যಂತ অঞ্চলগুলোতে ঠিক কত মানুষ এখনো নিখোঁজ রয়েছেন। নিখোঁজদের স্বজনরা অধীর আগ্রহে প্রিয়জনদের ফিরে পাওয়ার প্রতীক্ষায় ধ্বংসস্তূপের পাশে ভিড় করছেন।
কারাকাসের পালোস গ্রান্দেস এলাকার বাসিন্দা ভেরোনিকা বিবিসি মুন্ডোকে জানান যে ভূমিকম্পের সময় তিনি তার মায়ের সাথে একটি জাতীয় ছুটি উদযাপন করছিলেন। আকস্মিক তীব্র ঝাঁকুনিতে ঘরের দেয়াল ধসে পড়ার আশঙ্কায় তিনি চরম মৃত্যুভয়ে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিলেন। সৌভাগ্যবশত তারা দুজনেই প্রাণে বেঁচে গেলেও তাদের বহুতল ভবনটি সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে এবং দেয়ালে বিশাল ফাটল দেখা দিয়েছে। এই বাসিন্দার সাংবাদিক বোন দীর্ঘ সময় ধরে পরিবারের সাথে কোনো যোগাযোগ করতে না পারায় চরম উৎকণ্ঠার মধ্যে সময় কাটিয়েছেন। পরবর্তীতে যোগাযোগ সম্ভব হলে জানা যায় যে তারা শারীরিকভাবে নিরাপদ থাকলেও তাদের মাথা গোঁজার ঠাঁইটুকু পুরোপুরি হারিয়ে গেছে।
পূর্ব কারাকাসের ৫৬ বছর বয়সী বাসিন্দা কোরো মার্টিনেজ রয়টার্সকে জানান যে তিনি তার দীর্ঘ জীবনে কখনো এমন ভয়াবহ তীব্র কম্পন অনুভব করেননি। ভূমিকম্পের সময় বিকট শব্দের সাথে সাথে তার ফ্রিজের ভেতরের জিনিসপত্র ও ঘরের আসবাবপত্র মেঝেতে আছড়ে পড়ে ভেঙে যায়। কারাকাসের ইতিহাসে এর আগে ১৯৬৭ সালে একটি বড় ৬.৬ মাত্রার ভূমিকম্প আঘাত হেনেছিল যাতে প্রায় ২০০ মানুষের প্রাণহানি ঘটেছিল। তবে প্রত্যক্ষদর্শীদের মতে এবারের জোড়া ভূমিকম্প ছিল আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি দীর্ঘস্থায়ী এবং ধ্বংসাত্মক। রাজধানী শহরের প্রধান বিমানবন্দরটি ব্যাপকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় সব ধরনের বিমান চলাচল সাময়িকভাবে স্থগিত করা হয়েছে।
