উত্তর আমেরিকায় সদ্য শুরু হওয়া ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বের বাধা পেরোলেই বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার সামনে কঠিন অগ্নিপরীক্ষা অপেক্ষা করছে বলে ফিফা এবং অপটা স্পোর্টস-এর পক্ষ থেকে নিশ্চিত করা হয়েছে। আগামী ১৬ জুন আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে লিওনেল মেসির দল তাদের বিশ্বজয়ের মুকুট ধরে রাখার মিশন শুরু করবে। জল্পনা-কল্পনা ছাপিয়ে ফুটবল বিশ্লেষকরা বলছেন যে এবার ৩২ দলের পরিবর্তে ৪৮ দলের নতুন ফরম্যাট হওয়ায় গ্রুপ পর্বের পরেই দলগুলো সরাসরি ৩২ দলের নকআউট পর্বে পা রাখবে। জে গ্রুপে আলবিসেলেস্তেদের অন্য দুই প্রতিপক্ষ দল হলো অস্ট্রিয়া ও জর্ডান। গ্রুপ পর্ব পার হতে আর্জেন্টিনার বড় কোনো বেগ পেতে হবে না বলে মনে করা হলেও পরবর্তী রাউন্ডে তাদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে।
ফিফার অফিসিয়াল ব্র্যাকেট ও সমীকরণ অনুযায়ী আর্জেন্টিনা যদি প্রত্যাশানুযায়ী জে গ্রুপের শীর্ষস্থান অর্জন করে চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নকআউটে যায় তবে রাউন্ড অব ৩২-এ তাদের লড়তে হবে শক্তিশালী এইচ গ্রুপের রানার্সআপ দলের বিরুদ্ধে। হাইপ্রোফাইল এইচ গ্রুপে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেন এবং লাতিন আমেরিকার পরাশক্তি উরুগুয়ের মতো দল রয়েছে যাদের বাকি দুই প্রতিপক্ষ সৌদি আরব ও কেপ ভার্দে। ফুটবলবোদ্ধাদের ধারণা স্পেন যদি গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয় তবে উরুগুয়ে হবে রানার্সআপ এবং সেক্ষেত্রে শেষ ৩২-এর মহোত্তেজক ম্যাচেই মার্সেলো বিয়েলসার উরুগুয়ে অথবা স্পেনের মুখোমুখি হতে হবে আর্জেন্টানাকে। আগামী ৩ জুলাই নিউ জার্সি বা ডালাসের মাঠে এই হাইভোল্টেজ ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হতে পারে।
কোনো কারণে যদি আর্জেন্টিনা গ্রুপে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করে পরের রাউন্ডে যায় তবে নকআউট পর্বের সমীকরণ কিছুটা একই রকম থাকবে। সেক্ষেত্রে রাউন্ড অব ৩২-এ তাদের প্রতিপক্ষ হবে এইচ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন দল যার অর্থ তখনো স্পেন বা উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী দলের মুখোমুখি হওয়ার বড় সম্ভাবনা থাকবে আর্জেন্টিনার এবং এই ম্যাচটি আগামী ২ জুলাই অনুষ্ঠিত হবে। নতুন নিয়মে ১২টি গ্রুপের শীর্ষ দুটি দলের পাশাপাশি সেরা আটটি তৃতীয় স্থান অধিকারী দলও নকআউটের টিকিট পাবে। আর্জেন্টিনা যদি অবিশ্বাস্য কোনো সমীকরণে তৃতীয় হয়ে পরের রাউন্ডে যায় তবে তারা ডি গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন বা বি গ্রুপের চ্যাম্পিয়নের মুখোমুখি হতে পারে।
যা কম স্পষ্ট তা হলো নতুন এই জটিল ফরম্যাটে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচগুলোর ফলাфলের ওপর কোন দল কার মুখোমুখি হবে তা শতভাগ নিশ্চিত করা। তবে রাউন্ড অব ৩২ এ আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ উরুগুয়ে হলে নকআউট অতিক্রম করা বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের জন্য খুব একটা কঠিন হবে না বলেই অনেক ফুটবল বিশ্লেষক মনে করছেন। দুই দলের সাম্প্রতিক পরিসংখ্যান আর্জেন্টিনার পক্ষেই কথা backseat কারণ শেষ নয়টি দেখায় উরুগুয়ে মাত্র একবার জয় পেয়েছে। ক্রীড়া পরিসংখ্যান বিষয়ক প্রতিষ্ঠান অপটার হিসাব অনুযায়ী এই ম্যাচটিতে জয়লাভ করার ক্ষেত্রে আর্জেন্টিনার সম্ভাবনা প্রায় ৬৩.২ শতাংশ।
