দক্ষিণ কোরিয়া বৃহস্পতিবার মেক্সিকোর গুয়াদালাহারায় অনুষ্ঠিত ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের ম্যাচে চেক প্রজাতন্ত্রকে ২-১ ব্যবধানে পরাজিত করেছে বলে রয়টার্স এবং বিবিসি নিউজ নিশ্চিত করেছে। মেক্সিকোর আকর্ন স্টেডিয়ামে প্রায় ৪৪,৯৮৫ জন দর্শকের সামনে এক কোলে পিছিয়ে পড়েও দুর্দান্ত प्रत्याবর্তনের গল্প লিখেছে এশিয়ান জায়ান্টরা। এই জয়ের ফলে গ্রুপ এ থেকে স্বাগতিক মেক্সিকোর সমান ৩ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষস্থানে যৌথভাবে অবস্থান করছে তারা। এর আগে উদ্বোধনী ম্যাচে মেক্সিকো ২-০ ব্যবধানে দক্ষিণ আফ্রিকাকে পরাজিত করে পূর্ণ পয়েন্ট অর্জন করেছিল এবং এই গ্রুপে নকআউটের লড়াই এখন অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ হয়ে উঠেছে।
গুয়াদালাহারার স্টেডিয়ামে উপস্থিত দর্শকদের সিংহভাগই ছিলেন মেক্সিকোর স্থানীয় ফুটবলপ্রেমী যারা পুরো ম্যাচজুড়ে দক্ষিণ কোরিয়া দলকে গলা ফাটিয়ে সমর্থন জোগান এবং গ্যালারিতে উৎসবমুখর পরিবেশ তৈরি করেন। গেমপ্ল্যান ও কৌশলের দিক থেকে ম্যাচটি ছিল সম্পূর্ণ বিপরীত ঘরানার দুটি ভিন্ন ফুটবল দর্শনের এক অপূর্ব লড়াই। একদিকে ছিল এশিয়ান ফুটবলারদের টেকনিক্যাল পাসিং ফুটবল এবং অন্যদিকে ছিল চেক প্রজাতন্ত্রের শারীরিক শক্তি নির্ভর ডাইরেক্ট আক্রমণাত্মক ফুটবল। ম্যাচের প্রথমার্ধ গোলশূন্যভাবে শেষ হলেও এশিয়ান পরাশক্তিদের আক্রমণের গতি এবং ধার ছিল মাঠে উপস্থিত সবার চোখে পড়ার মতো।
দলের প্রধান তারকা ও অধিনায়ক সন হিউং মিন প্রথমার্ধেই গোল করার অন্তত পাঁচটি সুবর্ণ সুযোগ পেয়েও ফিনিশিংয়ের চরম ব্যর্থতায় গোল করতে পারেননি। দেশের হয়ে সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ড ছোঁয়া থেকে এখনো দুই গোল দূরে আছেন ৫৬টি গোল করা এই টটেনহ্যাম হটস্পার তারকা। দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হতেই ম্যাচের চিত্র সম্পূর্ণ বদলে যায় এবং আকাশ ছোঁয়া উচ্চতার ফায়দা নিয়ে ম্যাচের ৫৯তম মিনিটে প্রথম ডেডলক ভাঙে ইউরোপের দেশ চেক প্রজাতন্ত্র। ভ্লাদিমির কুফালের নেওয়া একটি দূরপাল্লার থ্রো ইন থেকে বক্সে লাফিয়ে উঠে দুর্দান্ত হেডে চেক দলকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে নেন ডিফেন্ডার লাদিস্লাভ ক্রেচিল।
তবে এশিয়ান পরাশক্তিদের সমতায় ফিরতে বেশি সময় লাগেনি এবং ঠিক আট মিনিট পর অর্থাৎ ৬৭তম মিনিটে পিএসজি তারকা লি কাং ইনের বাড়িয়ে দেওয়া এক পাস থেকে বক্সে ঢুকে ডান পায়ের নিখুঁত শটে গোল করেন মিডফিল্ডার হুয়াং ইন বিওম। ম্যাচে জয় নিশ্চিত করতে কোচ যখন অফ ফর্মে থাকা অধিনায়ককে তুলে তরুণ স্ট্রাইকার ওহ হিয়ন গিয়ুকে মাঠে নামান তখনই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে যায়। যা কম স্পষ্ট তা হলো সনের এই অফ ফর্ম আগামী ম্যাচগুলোতে দক্ষিণ কোরিয়া দলের জন্য কতটা চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়াবে। বদলি খেলোয়াড় ওহ হিয়ন গিয়ু চমৎকার ফিনিশিংয়ে চেক গোলরক্ষককে পরাস্ত করে দলকে ২-১ ব্যবধানে জয়সূচক গোল উপহার দেন।
ম্যাচের শেষদিকে অবশ্য সেট পিস থেকে থমাস সুচেক হেডের মাধ্যমে গোল করে চেক শিবির উল্লাসে মেতে উঠেছিল তবে লাইন্সম্যানের অফসাইডের পতাকায় সেই গোল বাতিল হয়ে যায়। ফলে দীর্ঘ ২০ বছর পর বিশ্বমঞ্চে খেলতে নামা চেক প্রজাতন্ত্রের প্রত্যাবর্তনটি চরম হার দিয়েই শেষ হলো। আগামী ১৮ জুন গ্রুপ পর্বের হাইভোল্টেজ ম্যাচে স্বাগতিক মেক্সিকোর মুখোমুখি হবে দক্ষিণ কোরিয়া। আর একই দিনে আটলান্টায় নিজেদের টিকিয়ে রাখার লড়াইয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে মাঠে নামবে চেক প্রজাতন্ত্র যা তাদের টুর্নামেন্টে টিকে থাকার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
