নিউজিল্যান্ডের কিংবদন্তি ব্যাটার এবং সাবেক অধিনায়ক কেইন উইলিয়ামসন শুক্রবার ইংল্যান্ডে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে আকস্মিক অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন, রয়টার্স এবং বিবিসি নিউজ নিশ্চিত করেছে। লর্ডসে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের সিরিজে প্রথম টেস্টে দল পরাজিত হওয়ার পর এই ৩৫ বছর বয়সী তারকা তাৎক্ষণিকভাবে সব ফরম্যাটের ক্রিকেটকে বিদায় জানান। আগামী ১৭ জুন ওভালে শুরু হতে যাওয়া দ্বিতীয় টেস্ট বা এই সিরিজের বাকি অংশে তাকে আর ব্ল্যাকক্যাপসদের জার্সিতে দেখা যাবে না। ফলে লর্ডসের ঐতিহাসিক মাঠের সেই প্রথম টেস্ট ম্যাচটিই হয়ে রইল এই ডানহাতি ব্যাটারের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ। দীর্ঘ ১৬ বছরের এক বর্ণিল এবং গৌরবময় আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ক্যারিয়ারের ইতি টেনে তিনি ক্রিকেট বিশ্বকে স্তব্ধ করে দিয়েছেন।
নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের পক্ষ থেকে প্রকাশিত এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে কেইন উইলিয়ামসন তার অবসরের সিদ্ধান্তের পেছনে কোনো আক্ষেপ না থাকার কথা স্পষ্ট জানিয়েছেন। তিনি উল্লেখ করেছেন যে বিষয়টি নিয়ে তিনি বেশ কিছুদিন ধরেই গভীরভাবে ভাবছিলেন তবে গত কয়েকদিনে তার কাছে এটি পরিষ্কার হয়ে গেছে যে সরে দাঁড়ানোর এটাই উপযুক্ত সময়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের জন্য তিনি সবসময় এক তীব্র ক্ষুধা ও তাড়না অনুভব করেছেন এবং দেশের হয়ে খেলা প্রতিটি ম্যাচে নিজের শতভাগ উজাড় করে দিয়েছেন। নিজের শতভাগের চেয়ে কম কিছু নিয়ে মাঠে খেলা চালিয়ে যাওয়াটা দলের জন্য ঠিক হতো না বলে তিনি মনে করেন। তিনি নিজেকে সৌভাগ্যবান মনে করেন যে নিজের শর্তে এবং মাথা উঁচু করে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিদায় নিতে পারছেন।
উইলিয়ামসনের এই আকস্মিক বিদায়ের পর নিউজিল্যান্ড দলের প্রধান কোচ রব ওয়াল্টার এই কিংবদন্তি ক্রিকেটারের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন। তিনি উইলিয়ামসনকে একজন বিশেষ ক্রিকেটার এবং অসাধারণ মানুষ হিসেবে আখ্যা দিয়ে বলেন যে কেইন সবসময় ব্যক্তি স্বার্থের চেয়ে দলকে আগে প্রাধান্য দিয়েছেন। যদিও তার এভাবে মাঝপথে চলে যাওয়াটা দলের জন্য ভীষণ হতাশার তবুও তারা আনন্দিত যে তিনি নিজের সিদ্ধান্তে সন্তুষ্ট এবং শান্তিতে আছেন। তিনি কেবল একজন অবিশ্বাস্য খেলোয়াড় বা দুর্দান্ত সতীর্থই ছিলেন না বরং তিনি ছিলেন এক অসাধারণ নেতা এবং বিশ্ব ক্রিকেটে নিউজিল্যান্ডের এক চমৎকার দূত।
যা কম স্পষ্ট তা হলো কেইন উইলিয়ামসনের এমন আকস্মিক প্রস্থানের পর ওভাল টেস্টে নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিং লাইনে তৈরি হওয়া শূন্যতা কোচ কীভাবে পূরণ করবেন। ২০১০ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হওয়া এই ব্যাটার নিউজিল্যান্ডের হয়ে তিন ফরম্যাট মিলিয়ে মোট ৩৭৮টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন। বিশ্ব ক্রিকেটের বিখ্যাত ফ্যাব ফোর তথা কোহলি, রুট ও স্মিথের অন্যতম এই সদস্য কিউইদের ইতিহাসের সফলতম ব্যাটার এবং সফল অধিনায়ক হিসেবে স্মরণীয় হয়ে থাকবেন। তার চমৎকার নেতৃত্বেই ২০২১ সালে ভারতকে হারিয়ে প্রথম আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছিল নিউজিল্যান্ড দল। এছাড়া ২০১৫ এবং ২০১৯ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে নিউজিল্যান্ডের বীরত্বপূর্ণ লড়াইয়ের প্রধান রূপকার ছিলেন এই ধ্রুপদী ব্যাটার।
নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেট বোর্ড জানিয়েছে যে এই সিরিজের বাকি ম্যাচগুলোতে উইলিয়ামসনের বিকল্প হিসেবে একজন তরুণ ব্যাটারকে দলে অন্তর্ভুক্ত করা হতে পারে। তার অবসরের খবরে বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি ক্রিকেট ভক্ত এবং সতীর্থ খেলোয়াড়রা সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে তাকে শুভেচ্ছা জানাচ্ছেন। ক্রিকেট বোর্ডের কর্মকর্তারা মনে করেন যে তার এই বিদায় ঘরোয়া ক্রিকেটের তরুণদের জন্য এক নতুন সুযোগ তৈরি করবে। বিদায় বেলায় কেইন উইলিয়ামসন নিউজিল্যান্ড দলকে তার ভালোবাসা জানিয়েছেন এবং বলেছেন এই দল সবসময় তার হৃদয়ের কাছাকাছি অবস্থান করবে। কিউই ক্রিকেটের এক সোনালী অধ্যায়ের অবসান ঘটল এই ঘোষণার মধ্য দিয়ে যা সহজে পূরণ হওয়ার নয়।
