অভিভাবকদের অজ্ঞাতে বা অনুমতি না নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে মৃত শিশু গণকবরে দাফন করার ঘটনার জন্য আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা প্রকাশ করেছে ব্রিটিশ সরকার। মঙ্গলবার শিশু হারানো সচেতনতা বিষয়ক বিতর্ক চলাকালে হাউস অব কমন্সে বক্তব্য রেখে এই আনুষ্ঠানিক অনুশোচনা প্রকাশ করেন স্বাস্থ্যমন্ত্রী ইভেট কুপার।
বিশ শতকের ত্রিশের দশক থেকে আশির দশকের শুরুর পর্যন্ত সময়ে ন্যাশনাল হেলথ সার্ভিস বা এনএইচএস হাসপাতালগুলোতে মৃত সন্তান হারানো মায়েদের তাদের সন্তানের দেহাবশেষের বিষয়ে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে দেওয়া হতো না। বাবা-মায়েদের তাদের সন্তানকে কোথায় নিয়ে যাওয়া হয়েছে, সে সম্পর্কিত তথ্য থেকেও নিয়মিত বঞ্চিত করা হতো। এর ফলে বহু পরিবারকে দশকের পর দশক ধরে উত্তর খোঁজার পেছনে কাটাতে হয়।
রেকর্ডপত্র থেকে জানা যায়, ১৯৩৫ থেকে ১৯৮১ সালের মধ্যে ওয়িরালের ফ্র্যাঙ্কবি, প্লিমইয়ার্ড এবং ল্যান্ডিকান কবরস্থানের বিভিন্ন যৌথ প্লটে এক হাজারেরও বেশি মৃত শিশুকে দাফন করা হয়। এছাড়া ওল্ডহামের রয়টনে অবস্থিত আরেকটি গণকবরে দুইশো সত্তরেরও বেশি শিশুর অবশেষ রয়েছে বলে ধারণা করা হয়।
ওয়িরালের অধিকারকর্মী জিনা জ্যাকবস, যার ছেলে রবার্ট ১৯৬৯ সালে মৃত জন্মগ্রহণ করেছিল, সত্য উদ্ঘাটনের আগে তিপ্পান্ন বছর ধরে তার শেষ ঠিকানা খুঁজে বেড়িয়েছিলেন। ঐতিহাসিক এই কেলেঙ্কারির সরকারি স্বীকৃতি আদায়ের জন্য তিনি ক্ষতিগ্রস্ত অন্যান্য পরিবারের সাথে মিলে সরকারের ওপর চাপ সৃষ্টি করেছিলেন।
কুপার পার্লামেন্টে জানান যে তিনি ক্ষতিগ্রস্ত সবার পক্ষ থেকে সরকারের তরফ থেকে ক্ষমা প্রার্থনা করতে চান। তিনি বলেন, ঐতিহাসিক এই চর্চার কারণে যে অকল্পনীয় যন্ত্রণা তৈরি হয়েছিল, সে বিষয়ে নিজের দুঃখ প্রকাশ করতে তিনি সরাসরি জ্যাকবসের সাথে কথা বলেছেন।
স্বাস্থ্যমন্ত্রী উল্লেখ করেন যে ওই বাবা-মায়েদের সাথে যা ঘটেছিল তা কোনোভাবেই ঘটা উচিত ছিল না এবং এই ধরনের চর্চা যেন আর কখনো পুনরাবৃত্তি না হয়, সে বিষয়ে জোর দেন। জ্যাকবস আইটিভি নিউজকে জানান যে দীর্ঘ বছর ধরে চালানো আন্দোলনের পর মন্ত্রীর এই স্বীকৃতি অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ বলে মনে হয়েছে।
জিনা জ্যাকবস জানান যে তিনি চার বছর ধরে যার কাছেই পেরেছেন তার কাছেই আকুতি জানিয়েছেন এবং মন্ত্রীর মুখ থেকে সরাসরি ক্ষমা প্রার্থনা শোনার অনুভূতিটি লটারি জেতার মতো মনে হয়েছে। তিনি যোগ করেন যে এই স্বীকৃতি সেই শিশুগুলোকে এবং তৎকালীন সময়ে বঞ্চিত হারানো শিশুগুলোকে মর্যাদা ও সম্মান ফিরিয়ে দেয়।
গত জুলাই মাসে লিভারপুল সিটি কাউন্সিল সর্বসম্মতভাবে একটি সর্বদলীয় প্রস্তাব পাস করার পর ওয়েস্টমিনস্টারের ওপর চাপ বৃদ্ধি পায়। ওই প্রস্তাবে পাবলিক কর্তৃপক্ষ কর্তৃক মৃত শিশুদের ঐতিহাসিক এই পরিচালনাকে মানব মর্যাদার এক নিষ্ঠুর লঙ্ঘন হিসেবে বর্ণনা করা হয়, যা পরিবারগুলোর জন্য দশকের পর দশক ধরে অমীমাংসিত মানসিক আঘাত তৈরি করেছিল।
লিভারপুলের প্রস্তাবটি উত্থাপনকারী কাউন্সিলর ক্রিস ব্রাউন মন্ত্রীর এই বক্তব্যকে স্বাগত জানিয়ে বলেন যে এই স্বীকৃতি অনেকের জন্য একটি স্বস্তি ও ন্যায়বিচারের অনুভূতি নিয়ে আসে। তবে তিনি সরকারের প্রতি আহ্বান জানান যেন কথার পাশাপাশি একটি লিখিত ক্ষমা প্রার্থনা এবং পারিবারিক সহায়তার জন্য একটি জাতীয় রূপরেখা তৈরি করা হয়।
কাউন্সিল সরকারের প্রতি আরও চাপ সৃষ্টি করেছে যেন হারিয়ে যাওয়া দাফনের রেকর্ডগুলো পুনরুদ্ধারের জন্য জাতীয় তহবিল বরাদ্দ করা হয় এবং একাধিক ধারাবাহিক প্রশাসনের সময়ে ঘটে যাওয়া গণকবরগুলোর একটি পূর্ণাঙ্গ পর্যালোচনা করা হয়। ব্রাউন জোর দিয়ে বলেন যে ক্ষতিগ্রস্ত আত্মীয়স্বজনদের জন্য পূর্ণাঙ্গ ন্যায়বিচার নিশ্চিত করতে আরও পদক্ষেপ নেওয়া জরুরি।
