নিউ ইয়র্কের ব্রুকলিনে অবস্থিত কনকর্ড মার্কেটের মালিক আলাপ ভোরা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বড় সুপারমার্কেট চেইনগুলোর সঙ্গে অসম প্রতিযোগিতার বিষয়টি নতুন করে সামনে নিয়ে এসেছেন বলে বিবিসির একটি বিশেষ প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে।
৪০ বছর বয়সী এই ব্যবসায়ী ২০০৯ সালে ব্রুকলিনের একটি ব্যস্ত মোড়ে নিজের দোকানটি চালু করেছিলেন। তিনি জানান যে বড় চেইন শপগুলো যে মূল্যে খুচরা পণ্য বিক্রি করে, তাকে প্রায় একই মূল্যে সেই পণ্যগুলো পাইকারি বাজার থেকে কিনতে হয়।
উদাহরণস্বরূপ তিনি একটি সিরিয়াল বক্সের কথা উল্লেখ করেন যা তাকে ৫ মার্কিন ডলারে কিনতে হয়, অথচ তার বড় প্রতিদ্বন্দ্বীরা ঠিক একই মূল্যে সেটি সাধারণ ক্রেতাদের কাছে বিক্রি করতে সক্ষম। এই মূল্য বৈষম্যের কারণে তার মতো ছোট ব্যবসায়ীদের পক্ষে বাজারে টিকে থাকা অসম্ভব হয়ে পড়ছে।
যুক্তরাষ্ট্রে বর্তমানে প্রায় ২১ হাজারেরও বেশি স্বাধীন বা ছোট গ্রোসারি শপ রয়েছে যা দেশটির মোট খাদ্য বিক্রির প্রায় এক-তৃতীয়াংশ নিয়ন্ত্রণ করে। আলাপ ভোরা দুই বছর আগে মার্কিন সিনেটে এই মূল্য বৈষম্যের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিয়েছিলেন। ওয়াশিংটন ডিসিতে পড়াশোনা করার কারণে এবং ছোট ব্যবসায়ীদের বিভিন্ন সংগঠনের সঙ্গে যুক্ত থাকায় তিনি এই সাহসিকতা দেখাতে পেরেছেন বলে জানান।
তিনি মনে করেন তার বাবা বা চাচারা যারা অভিবাসী হিসেবে যুক্তরাষ্ট্রে এসেছিলেন, তাদের মধ্যে এই আত্মবিশ্বাস ছিল না। তার বাবা ১৯৭১ সালে ব্রুকলিনে একটি গিফট শপ দিয়ে ব্যবসা শুরু করেছিলেন যা পরবর্তীতে গ্রোসারি ব্যবসায় রূপ নেয়। ২০২৪ সালের মে মাসে সিনেট কমিটির সামনে দেওয়া সাক্ষ্যে ভোরা ডিস্ট্রিবিউটরদের অস্পষ্ট মূল্য কাঠামো এবং বড় চেইন শপগুলোর সরাসরি প্রস্তুতকারকদের কাছ থেকে বিশেষ সুবিধা পাওয়ার বিষয়টি তুলে ধরেন।
বর্তমান পরিস্থিতিতে আলাপ ভোরার ব্যবসায়িক সংকট আরও ঘনীভূত হয়েছে কারণ ব্যয় বৃদ্ধির চাপে কয়েক সপ্তাহ আগে তাকে ম্যানহাটনে অবস্থিত তার দ্বিতীয় দোকানটি বন্ধ করে দিতে হয়েছে। তিনি জানান যে মাঝে মাঝে তাকে কস্টকো বা সিভিএস ফার্মেসির মতো বড় চেইন শপগুলো থেকে পণ্য কিনে নিজের দোকানে রাখতে হয় কারণ ডিস্ট্রিবিউটরদের চেয়ে বড় শপের প্রোমোশনাল অফারে পণ্যের দাম কম থাকে।
এই সমস্যা সমাধানে ১৯৩৬ সালের রবিনসন-প্যাটম্যান অ্যাক্ট নামক একটি পুরনো আইনের কথা আলোচনায় এসেছে যা বিক্রেতাদেরকে বড় ক্রেতাদের বিশেষ সুবিধা দেওয়া থেকে বিরত রাখে। জো বাইডেন প্রশাসনের সময় এই আইনের অধীনে পেপসিকোর মতো প্রতিষ্ঠানের বিরুদ্ধে মামলা করা হলেও ট্রাম্প প্রশাসনের অধীনে গত বছর সেই মামলা খারিজ হয়ে যায়।
বিশেষজ্ঞদের মতে ছোট গ্রোসারি শপের পাশাপাশি স্থানীয় বইয়ের দোকান বা ফার্মেসিগুলোও একই ধরণের বৈষম্যের শিকার হচ্ছে। কেভিডি স্ট্র্যাটেজিসের প্রতিষ্ঠাতা ক্যাথরিন ভ্যান ডাইক জানান যে এই ধরণের মূল্য বৈষম্য ছোট ব্যবসায়ীদের বন্ধ হয়ে যাওয়ার অন্যতম প্রধান কারণ। অন্যদিকে নিউ ইয়র্ক ইউনিভার্সিটির আইনের অধ্যাপক ড্যানিয়েল ফ্রান্সিস মনে করেন ছোট ব্যবসায়ীদের ওপর কর ও নিয়ন্ত্রণের বোঝা কমানোই হতে পারে প্রকৃত সমাধান। আলাপ ভোরা বর্তমানে পেপসিকোর মতো বড় ব্র্যান্ডগুলোর সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগের চেষ্টা করছেন কিন্তু সাধারণ একজন ছোট ব্যবসায়ীর পক্ষে এই প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত জটিল।
তার মতে সমাজকে আজ সিদ্ধান্ত নিতে হবে যে ছোট ব্যবসা এবং স্থানীয় কর্মসংস্থান আদতে গুরুত্বপূর্ণ কি না। যদি এটি গুরুত্বপূর্ণ হয় তবে সরকারের পক্ষ থেকে আরও জোরালো সহায়তার প্রয়োজন রয়েছে।
আপনার মতামত লিখুন :